ばあばの家のぴょんちゃん

夫の仕事が立て込む時期で、娘と2人で私の実家に帰っていました。母は数年前から、庭の小屋でうさぎを飼っています。娘は起きている間じゅう小屋の前にしゃがみ込み、母と一緒に餌をあげていました。

帰り道、列車の時間まで少しあったので、窓際の2人掛けのテーブルにつきました。片側の隣にはスーツ姿の男性、もう片側には若い女性が座っていました。

料理が運ばれてきてすぐ、娘が泣き出しました。

「おうちかえる」

娘の言う「おうち」は、ばあばの家のことでした。

頭を下げるばかりだった私

私が背中をさすっても、お子さまプレートの旗を見せても、娘は泣きやみません。周りに小声で謝りながら、娘を抱き上げて顔を肩に押し当てていました。

少し落ち着きかけたところで、男性の席から大きな舌打ちが聞こえました。

「うるせえな」

「すみません」

反射的に頭を下げると、娘はまた大声で泣き出しました。料理を包んでもらって店を出よう。そう決めかけたとき、反対隣の女性が男性を睨んでいるのが見えました。

女性はバッグから何かを外し、テーブルの間から身を乗り出しました。

「ほら、うさぎさんだよ」