気のせいだと思える程度の違いでした

学生時代からの友人4人で、月に1度、駅前の同じ店に集まっています。

仕事の愚痴や最近買ったもの、休日にしたこと。話題は毎回ばらばらです。

違和感を覚え始めたのは半年ほど前でした。

ほかの2人が話しているとき、その友人は自然に笑っています。「それでどうなったの？」と続きを聞くこともあります。

私が話すときも、無視されるわけではありません。

「そうなんだ」

と返してくれるし、笑うこともあります。

ただ、グラスを見る時間が少し長かったり、窓の外へ目を向けたり、私の話だけ少し早く終わるような気がするのです。

毎回そうというわけでもありません。

だからこそ、「私が気にしすぎているだけかも」と思いました。

それでも、集まりから帰るたび、同じ小さな違和感だけが残りました。

意識するほど、分からなくなりました

あるときから、私はその友人の反応を気にするようになりました。

仕事で失敗した話をした日は、ほかの2人は笑ってくれました。その友人も笑いましたが、すぐに水を飲んでいます。

休日に少し遠いパン屋まで歩いた話をした日は、「へえ、いいね」と返ってきました。それだけです。

別の日には、昼休みにスマホを見ずに外へ出るようにしたと話しました。そのときも、短くうなずいただけでした。

嫌われているなら、もっと露骨に避けられそうな気もします。

店へ向かう途中では普通に話します。帰り際には「また来月ね」と言われます。

その差が、余計に分かりませんでした。

友人が先に帰った日のことです。残った2人に、

「あの子、私のときだけちょっと反応薄くない？」

と聞いてみました。

2人とも少し考えてから、

「そう？」

と顔を見合わせました。

その程度の違いなのだと思います。

気づいているのが自分だけだと分かると、今度は自意識過剰な気がしてきました。

それからは、自分の話を少し短めにするようになりました。