母から届いた見慣れない連絡

毎年のお盆、私は実家へ帰ると、弟夫婦の子ども2人を預かっていました。弟夫婦が出かけている間の食事やプールの付き添い、寝かしつけまで、いつの間にか私の役目になっていたのです。

今年の日程を相談しようとした矢先、母から「今年のお盆は帰ってこなくていい」と届きました。嫌われるような言動があったのかと、これまでのやり取りを読み直しても、思い当たる理由はありません。

母に聞いても、「あなたはゆっくりしなさい」としか返ってきませんでした。新幹線の予約画面を閉じられないまま、私はその言葉の意味を考えていました。

数日後に届いた弟の連絡

数日後、弟から「予定どおり13日から帰ってくるよな？」と届きました。続けて、「俺たち14日は泊まりで出かけるから、子どもよろしく」「もう予約してあるし、今さら無理って言われても困る」と送られてきました。

そこで、母の連絡の意味が分かりました。母は私を実家から遠ざけたのではなく、弟夫婦が勝手に決めた子守りから外そうとしてくれていたのです。

「私は引き受けた覚えがないよ」と返すと、弟は「毎年やってくれてたじゃん」「家族なんだから、それくらいいいだろ」と続けました。さらに、子どもたちも楽しみにしていると書かれていました。弟夫婦が泊まりで出かける予定を、子どもたちの楽しみへ置き換えているように見えました。