「これくらいならバレないって」と社内恋愛を軽く見ていた僕→彼女から届いた長文メッセージで、自分の軽率さをようやく知ることになった

職場での恋愛には、相手への気持ち以上に「守らなければならないもの」があります。当時の僕は、そのことを頭ではわかっていたつもりでした。でも実際には、まったく理解できていなかったのです。

楽観的だった、あの頃の自分

彼女と交際を始めたのは昨年の春のことでした。職場では距離を取ろうと約束したものの、僕はどこか楽観的に考えていました。「ランチくらい一緒でもいいでしょ」「帰り道が同じなんだから自然だよ」と、自分に都合のいい理由を見つけては、二人で行動することを繰り返す一方。

心配性な彼女からメッセージが届くたびに、「これくらいならバレないって」と返していました。今思えば、彼女がどれだけ不安を抱えていたか、その言葉一つで伝わるはずでした。それでも当時の僕には、その重さが見えていなかったのです。

彼女の部署に、勤続20年を超えるベテランの女性社員がいることは知っていました。彼女がその先輩を慕っていること、仕事の相談だけでなくプライベートの話もする仲だということも。ただ、僕はそれを深く考えたことがありませんでした。

ある日、彼女が「先輩の前では特に気をつけてほしい」とメッセージをくれたことがあります。僕は「わかった」と返しながらも、翌日の昼休みに彼女のフロアへ顔を出してしまいました。彼女の表情がほんの一瞬こわばったことに、そのときは気づけなかったのです。