「定時で帰る新人は根性がないよね」に笑った私、取引先帰りのパン屋で目が合った相手

取引先の帰りに寄った店で、私はレジ越しに思いがけない相手と目が合いました。翌日、いつもの給湯室で私が話したのは、噂の続きではありませんでした。

「お先に失礼します」の背中

私は、春から新人教育を担当していて、配属されたその新人は、毎日決まって「お先に失礼します」と頭を下げて帰っていきます。私の課は締めの時期になると残業する人が増え、その日も半分以上の席に人が残っていました。

ドアが閉まると、給湯室にいた同僚の1人が言いました。

「定時で帰る新人は根性がないよね」

私もその場で笑いました。仕事を覚えている途中なのだから、もう少し残ってもいいのではないか。そんな考えまで持っていました。

けれど、彼がその日の仕事を残して帰っているのか、私は確かめたことがありませんでした。

数日後、取引先からの帰りに手土産を探して、商店街のパン屋へ入りました。店内には列ができていて、トレーを持った店員が棚とレジの間を行き来しています。

その横顔に見覚えがありました。会社の新人です。

粉のついたエプロン姿でパンを補充し、常連らしいお客さんに声をかけながら会計を進めていました。

レジで目が合うと、彼は少し間を置いてから言いました。

「夕方だけ、店に入ってるんです。両親2人で回してるので」

それ以上、自分の事情を説明することはありませんでした。

私は棚をひと回りしてからレジへ戻り、「クリームパン、2つください」と注文して店を出ました。