最悪のタイミングで届いた返信

中学からの友人に、彼女への誕生日プレゼント選びを頼んでいました。相手は女性で、俺とは付き合いが長いのに、彼女に紹介する機会がないまま今日まで来ていた相手です。今週末、俺の部屋に来てもらってケーキと花を渡す段取りで、集合時間と受け取り場所を最後にすり合わせている途中でした。

よりによってその返信が、彼女が家に来ている最中に届いたのです。画面には友人の名前と、「花、私が受け取っておくね」と表示されていました。俺は「あ、ちょっとごめん」と言い、メッセージを非表示にしました。

とっさに出た嘘は、口にした瞬間から下手だった

「職場の人？」彼女は落ち着いた声で聞いてきました。落ち着いた声の時ほど、実は真剣に受け止めていることは、付き合いの中で知っていました。「いや、違うけど……」と答えたあとに、「今、女の子の名前見えたよ」と続けられました。ここで友人の存在を切り出せば、サプライズの意味も、彼女を家に呼ぶ理由も、まるごと台無しになります。

「なんでもない。仕事のやりとりみたいなもの」

とっさに出た嘘は、口にした瞬間から、自分でも下手だとわかりました。