新卒の後輩が、笑顔で言った一言

入社1年目の彼は、明るくて物覚えも早く、職場でも評判のいい男性社員です。私は三十代女性、企画担当として案件を任され、若手の意見もほしくて彼を呼びました。「定番商品として男女関係なく世の中に根付くものを作りたい」と切り出した直後でした。

「まあ、女性は無理ですよ（笑）」

私と目を合わせたまま、彼は楽しそうに続けました。

「今のはどういう意味？」

聞き返すと、彼はまだ笑顔のままでした。

「いや、深い意味はなくて。ほら、お客さん男の人多いし」

同じ言葉を、別の同僚も聞かされていた

その日から、他の女性社員の話が自然と耳に入るようになりました。商談先の名簿を回したときには、「女性は数字に弱いから、僕が後で見ます」。育休明けの先輩には、「ママさんは無理しないでください」。廊下で資料を抱え直す後輩には、「女性はそんなに持てないから」と資料を持っていったそうです。本人に悪気がないのは、職場の誰もが分かっていました。だからこそ、誰も真正面から反論しなかった、というほうが近かったのかもしれません。