いつも通りのはずだった

僕が勤める職場では、誰かが差し入れを持ってくると、手の空いている人が配るのが習慣のようになっています。たまたま通りかかった際に、給湯室で箱を開けている彼女を見かけたので、「配るの手伝うよ」と引き受けました。給湯室に並んだお菓子を一つずつ配って回ることになり「これ、先輩からの差し入れだよ」。そう言いながら、誰が持ってきたのかを伝えて渡していきます。受け取った相手が笑ってくれるのが、僕は嫌いではありませんでした。

名前を言えなかった理由

少し前のことです。彼女が差し入れを持ってきたとき、近くにいた何人かが小声で「また差し入れ？あの子、わかりやすいよね」と言っているのを、僕はたまたま耳にしていました。からかうような口ぶりでした。だから今回、彼女の焼き菓子を配る番になったとき、僕はとっさに名前を伏せました。彼女が気になっていると、これ以上みんなに知られて、笑いものにされてほしくなかったのです。「よかったら、どうぞ」。そう言って渡しながら、本当はもう一つ、別の気持ちもありました。彼女の名前を口にしたら、自分の想いまで声に出てしまいそうで、それが怖かったのです。