「ヒロくんでいいから」と言った夫

再婚した日、夫は息子の前にしゃがんで言いました。

「無理してお父さんと呼ばなくていいよ。ヒロくんでいいから。」

息子はまだ小学校に上がる前で、こくりとうなずいただけでした。前の夫を病気で亡くしたのが、息子が5歳の時。新しい夫はそのことをずっと気にかけていて、息子に何かを強いることを避けていたのです。

息子は本当に「ヒロくん」と呼び続けました。私は最初、それでいいのかと迷ったこともあります。けれど夫が「これでいい」と笑って言うので、私もそう思うようにしてきました。

息子と夫は仲のいい兄弟のような距離感で、いつも一緒にゲームをしたり、図書館に行ったりしていました。

バトンが落ちた瞬間

リレーが始まりました。息子は2位でバトンを受け取るはずでした。けれどバトンが手から滑り落ち、息子は一度立ち止まってしまったのです。私の隣で、夫が思わず「拾え！」と叫びました。普段あまり大声を出さない人だったので、私は思わずその顔を見ました。

息子はバトンを拾い、走り出しました。3位、4位と順位を落としていきます。それでも息子はあきらめずに、必死で前を追いかけていました。私は声をかけることもできずに、ただ息子の姿を目で追っていました。

最後のコーナーを曲がったところで、息子は前の走者を一人抜きました。3位です。ゴールラインまであと20メートル。息子の視線が、観客席の私たちに一瞬向けられた気がしました。