足元に広げた紙袋と、抱え込んだ山ほどのシール

その日、私は前から欲しかった限定シールを目当てに来ていました。人気のシリーズらしく、特設の棚の前には何人もの人が順番を待っています。

ところが先頭の女性は、足元に紙袋をいくつも広げ、まるで自分の場所のように陣取っていました。彼女は棚からシールを両手でごっそりとつかんでは紙袋へ詰め込んでいきます。

「お一人様3枚まで」と貼り紙があるのに、十枚、二十枚と抱え込んでも、やめる気配はありません。気づけば、棚のシールはもうすかすかです。

近づこうとした小さな女の子に、女性は「ちょっと、どいてくれる？」と片手で払うしぐさをします。後ろに並ぶ人たちは、ただ困った顔で見ているしかありませんでした。

「むしろ感謝してほしい」

このままでは、お目当ての分どころか、棚のシールがすっかりなくなってしまう。そう思った私は、思いきって声をかけました。

「あの、お一人様3枚までみたいですよ」

できるだけ控えめに伝えたつもりです。すると女性は、悪びれるどころか胸を張って言いました。

「私みたいにまとめて買う人がいるから、このシリーズは続いてるの。むしろ感謝してほしいくらい」

自分は親切でやっているのだ、とでも言いたげな口ぶりです。私はあきれて、列の自分の場所へ戻りました。周りの人たちも、顔を見合わせてため息をついています。