ランチ会で聞こえた笑い声

息子が小学校に入学してしばらく経った頃のことです。クラスのママたちとランチ会に参加する機会がありました。最初は和やかな雰囲気だったのですが、話題が家庭環境のことに移ったとき、空気が少し変わったのを感じました。

「やっぱり父親がいないと、子どもって荒れやすいよね」そう言ったのは、いつも中心にいるママ友。彼女は私のほうをちらりと見て、意味ありげに笑いました。

周囲のママたちも気まずそうにしながら、誰も否定しません。私はその場で何も言い返せず、ただ曖昧に微笑むことしかできませんでした。

帰り道、悔しさと情けなさで涙がこぼれそうになりました。でも家に帰れば、息子が「おかえり」と笑顔で迎えてくれる。その顔を見て、私は「この子のために強くいよう」と心に誓ったのです。

息子の努力

息子は昔から、騒ぐタイプではありませんでした。友だちと遊ぶのも好きでしたが、一人で本を読んだり、図鑑を眺めたりする時間も大切にする子。私が仕事で忙しい日も、文句を言わず宿題を終わらせていました。

中学生になると、息子は自分から「塾に行きたい」と言い出しました。家計のことを気にしているのか、「無理だったらいいんだけど」と遠慮がちに。私は少し無理をしてでも通わせることを決めました。

それからの息子は、毎日コツコツと机に向かうようになりました。派手な成果をすぐに見せるわけではありません。けれど確実に、一歩ずつ前に進んでいる。その背中を見るたび、私は誇らしさと同時に、少しの切なさを感じていました。