毎年繰り返される義姉からの言葉

夫と結婚して5年。義実家への帰省は毎年の恒例行事でしたが、私にとってそれは決して楽しいものではありませんでした。

夫の姉である義姉は、顔を合わせるたびに私の料理について厳しい言葉を投げかけてきたのです。「お正月くらい、もう少しまともなもの作れないの？」「嫁のくせに料理も満足にできないなんて、弟も気の毒ね」。そんな言葉が、毎年のように繰り返されました。

私は料理が得意ではないことを自覚していましたが、それでも家族のために日々工夫を重ねていたのです。しかし義姉は、自分の作った煮物や手の込んだおせち料理を見せながら、私を見下すような態度を崩しませんでした。夫も義両親も、波風を立てまいとするのか、その場を取り繕うばかり。私は毎年、ただ黙ってやり過ごすしかなかったのです。

今年も始まったいつもの正月

今年の正月も、例年通りの光景が繰り広げられようとしていました。

義実家のリビングには親族が集まり、テーブルには義姉が持参したという重箱が並んでいます。「今年も頑張って作ったのよ」と得意げに蓋を開ける義姉。色とりどりのおせち料理は確かに見栄えがよく、義母も「さすがね」と褒め称えました。

そして義姉の視線が私に向けられます。「あなたは何か作ってきたの？ああ、そうよね、期待してないから大丈夫よ」。笑いながら発せられたその言葉に、私は唇を噛みました。今年こそ何か言い返したい、そう思いながらも、場の空気を乱すことへの恐れが勝ります。俯く私の横で、夫は気まずそうに視線をそらすだけでした。