エレベーターの前で聞いた声

春に配属されてから、僕はほとんど毎日定時に会社を出ています。

実家は商店街のパン屋です。夕方は学校帰りや仕事帰りのお客さんが重なり、両親2人だけでは手が足りなくなるため、会社を出たあと店を手伝っていました。

その日も「お先に失礼します」と頭を下げ、廊下へ出ました。

エレベーターを待っていると、給湯室から声が聞こえてきました。

「定時で帰る新人は根性がないよね」

続いて笑い声も聞こえました。

家の事情を話せばいいだけなのかもしれません。それでも、配属されたばかりの自分から「定時で帰らなければならない理由」を説明すると、仕事より家を優先していると思われそうで言えませんでした。

だから、時間内にできる仕事を終わらせ、翌日まで続く案件には、分かるようメモを残して帰るようにしていました。

レジ越しに立っていた先輩

数日後、店でパンを補充していると、レジの前に会社の先輩が立っていました。

職場の人に店を見られたのは初めてでした。

目が合い、僕は言いました。

「夕方だけ、店に入ってるんです。両親2人で回してるので」

何か説明を足したほうがいいのか迷いましたが、次のお客さんも待っていました。そのまま会計を続けました。

しばらくして先輩が戻ってきて、「クリームパン、2つください」と注文しました。

それ以上、店のことを聞かれることはありませんでした。