皆には迷わず返すのに

グループで集まると、彼はいつも恋愛の話題の中心にいました。誰に何を聞かれても、明るくかわして場をなごませる人です。皆が笑う輪の少し外側から、私は彼の横顔をよく見ていました。いつか自分も、同じ気軽さで彼と話せる日が来たら。そんな期待を、こっそり抱いていたのです。

二人になったときだけ

集まりの帰り、たまたま彼と二人で駅まで歩くことになりました。話の流れで、私はそれとなく聞いてみたのです。「そういえば、本当に彼女とかいないの？」。彼は少し間を置いて、「今はいいかな、その話」とだけ返しました。あれだけ皆の前では軽く答えていた人が、私の前では言葉を選ぶように口をつぐむ。歩幅がずれて、私はいつのまにか一歩後ろを歩いていました。