娘の口から、ママ友の打ち明け話まで

 ある日、娘が学校から帰ってきて、ぽつりと話してくれました。「お母さん、お仕事何してるの？って、お友達のお母さんに聞かれた」。気になって、仲よくしてくれているママ友にそれとなく尋ねると、申し訳なさそうに打ち明けられました。「ずっと言いづらかったんだけど、町内会で『母子家庭なのに新築って何か裏がある』って噂が出てるみたいなの」。

嫌な予感が、頭をかすめました。新興住宅地に引っ越してきたとき、私は丁寧に挨拶を済ませ、町内会の活動にも参加してきたつもりでした。それなのに、子ども伝いに噂が広がっているとは、思いもしませんでした。

夫を亡くしてから、娘を不安にさせまいと必死で過ごしてきた数年間が、頭の中をぐるぐると回りました。

町内会の集まりで、副会長から投げかけられた質問

 その2週間後、町内会の月例会が集会所で開かれました。回覧板の確認や夏祭りの打ち合わせを進めていく中で、副会長を務めるご近所さんが、にこやかに私に声をかけてきたのです。「ちょっと聞きづらいんですけど、お仕事は何をされているんですか？」その言葉に、周りのご近所さんたちが一斉にこちらを見たのがわかりました。みなさん、顔は笑っているのに、目だけは妙に真剣でした。ああ、これがあの噂の正体なのだ、と私は理解しました。

私は手元の資料を一度置いて、相手のほうに向き直りました。隠すような仕事ではありません。むしろ、ちゃんと伝えたほうが、娘のためにもなる気がしたのです。