乾杯の直後から始まった着信

久しぶりに学生時代の友達4人で集まる夜でした。彼氏には「今日は友達と食事してくる」ときちんと伝えていて、行くお店の名前も、何時頃に帰るかも話していました。居酒屋の個室でお酒を注文して乾杯した直後、スマホが鳴りました。

「いまどこにいるの？」という彼の声は、心配というよりも詰問に近い響きがありました。「さっき言ったお店だよ」と答えると、「誰がいるの」「男の人はいないよね」と続きます。

友達が気を遣って話題を変えてくれましたが、私の顔が熱くなるのはどうにもなりませんでした。通話が終わっても、場の空気がほんの少し変わってしまった気がして、私はグラスを持つ手に力を込めました。

「ビデオ通話して」

それから1時間もしないうちに、また着信がありました。「ビデオ通話して」。私はトイレに立つふりをして廊下に出ました。画面越しに個室の様子を映すと、「その後ろにいる人は誰なの」「なんでそんな楽しそうな声がするの」と次々に問いが来ます。

個室に戻ると、友達全員がこちらを気にしていました。「大丈夫？」と聞かれて、私は「ごめんね、ちょっと彼氏から」と笑ってごまかしました。