会議室で響いた、冷たい言葉

その日、私は部署内の打ち合わせに参加していました。議題の中で、海外の資料を確認する場面があり、私が少し読み方に詰まった瞬間のこと。同僚のAさんが、周囲にも聞こえる声で言い放ったのです。「え、英語もできないの？この部署にいて恥ずかしくないの？」と。

会議室の空気が一瞬凍りつきました。私は言葉を返すこともできず、ただ黙ってうつむくしかありませんでした。確かに、私は帰国子女でもなければ、留学経験があるわけでもありません。それでも、入社してからコツコツと英語の勉強を続けてきたつもりでした。その努力を全否定されたようで、胸の奥がぎゅっと苦しくなったのを覚えています。

誰にも言えなかった、地道な努力

実は私は、毎朝30分早く起きて英語のリスニングを続けていました。通勤電車の中では単語帳を開き、週末には英会話のオンラインレッスンを受講する日々。華やかな経歴はなくても、自分なりに積み重ねてきた時間があったのです。

けれど、そんな努力を知っている人はいません。Aさんの言葉を聞いた周囲の人たちも、なんとなく気まずそうにしていただけで、特にフォローしてくれる人はいませんでした。「やっぱり私なんて」と、自信を失いかけた夜もありました。それでも、ここで諦めたくないという気持ちが、私を支えていたように思います。