毎年繰り返される「嫁のくせに」

義実家での正月は、私にとって休息とは程遠いものでした。元旦の朝は誰よりも早く起きておせちの準備を手伝い、来客があればお茶を出し、食事の後片付けも私の担当。義母からは「嫁のくせに気が利かない」「もっと早く動いて」と、ことあるごとに小言を言われ続けてきました。

義父や義姉は何も言わず、夫も「まあまあ」とその場をやり過ごすだけ。私は笑顔を作りながらも、心の中では「私は家政婦じゃないのに」という思いが膨らむ一方でした。それでも「結婚したからには仕方ない」と、自分に言い聞かせる日々が続いていました。

限界を迎えた昨年の正月

転機となったのは、昨年の正月のことでした。当時、私は第二子を妊娠中で、つわりがまだ残る体調の中での帰省。それでも義母は「妊娠は病気じゃない」と言い、いつも通りの働きを求めてきたのです。

立ちっぱなしで料理を続け、夜には足がむくんで靴が履けないほどに。それでも誰も「休んでいいよ」とは言ってくれませんでした。帰りの車の中で涙が止まらなくなり、夫に「もう限界」と初めて本音を打ち明けたのです。黙って聞いていた夫の表情が、少しずつ変わっていくのがわかりました。