丹精込めた野菜が、なぜか次々と消えていく

新居に引っ越してから3カ月。庭の片隅に作った小さな菜園には、トマトやきゅうり、なすなど夏野菜がすくすくと育っていました。初めての家庭菜園だったので、毎日インターネットで育て方を調べ、肥料の量や水やりのタイミングにも気を配る日々。ようやく実がつき始め、「もうすぐ収穫できる」と胸を躍らせていた矢先のことでした。

ある朝、菜園を見に行くと、赤く色づいていたはずのトマトが2つほど消えていたのです。最初は「気のせいかな」「数え間違いかも」と思いました。けれど翌日にはきゅうりが2本、その次の日にはなすも2本。明らかに誰かが持ち去っている——そう気づいたとき、背筋が冷たくなるような感覚を覚えました。

隣人の不審な行動を目撃した夫

犯人の見当もつかないまま数日が過ぎたころ、たまたま在宅勤務だった夫が「ちょっと気になることがある」と言いました。昼休みに窓から庭を眺めていたところ、隣に住む男性がうちの敷地内に入り、菜園のほうへ歩いていくのを見たというのです。

「まさか」と思いましたが、夫の表情は真剣そのもの。その日の夕方、夫は隣人の家を訪ねることにしました。私は気が弱いところがあり、こうした場面では何も言えなくなってしまうタイプ。だから夫が「俺が話してくる」と言ってくれたとき、正直ほっとしたのを覚えています。